Salvador

Bereikbaarheid

Het vliegveld van Salvador (Aeroporto Internacional Deputado Luís Eduardo Magalhães, code SSA) ligt ruim 25 kilometer ten noordoosten van het centrum, bij het strand van Itapuã. Vanuit Nederland en België vlieg je er met een overstap heen, bijvoorbeeld via Lissabon met TAP, dat rechtstreeks op Salvador vliegt. Binnen Brazilië zijn er veel dagelijkse vluchten vanuit Rio de Janeiro en São Paulo (ruim twee uur) en vanuit Recife, Fortaleza en Brasília.

Van het vliegveld naar de Pelourinho of Barra duurt met een app-taxi (Uber of 99) 40 tot 60 minuten; de snelweg langs de kust is 's avonds druk. Er rijdt ook een luchthavenbus naar het centrum en de metro (lijn 2) heeft een halte bij het vliegveld, maar de metro brengt je niet in de historische wijken; je stapt dan nog over op een bus of taxi.

Met de bus kom je aan op de Rodoviária, naast het winkelcentrum Iguatemi (Shopping da Bahia). Het is ongeveer tien kilometer naar de Pelourinho. Catamarans naar Morro de São Paulo vertrekken van de Terminal Náutico, pal onder de Elevador Lacerda; de veerboot naar het eiland Itaparica vertrekt van het terminal bij de Mercado de São Joaquim.

Pelourinho en de bovenstad

De stad bestaat uit twee lagen: de Cidade Alta op het klif, met het koloniale centrum, en de Cidade Baixa aan het water, met de haven en de handel. Je begint in de bovenstad. Het Terreiro de Jesus is het grote plein met de Catedral Basílica, van daar loop je via de Rua Alfredo de Brito naar het hellende Largo do Pelourinho met zijn pastelkleurige gevels, het blauwe huis van de Fundação Casa de Jorge Amado en de kerk Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, gebouwd door en voor tot slaaf gemaakte Afrikanen en hun nakomelingen.

De Igreja e Convento de São Francisco mag je niet missen: een sober uiterlijk, maar binnen is bijna elk oppervlak bedekt met verguld houtsnijwerk; in de kloostergang staan Portugese tegeltableaus. Een paar straten verder vind je de Igreja da Ordem Terceira de São Francisco met haar overdadig bewerkte zandstenen voorgevel.

Op dinsdagavond (de terça da benção) repeteert de percussiegroep Olodum op het Largo Tereza Batista en lopen de straten vol; de rest van de week zijn er kleinere optredens en capoeira-rodas. Het Balé Folclórico da Bahia danst de meeste avonden in het Teatro Miguel Santana aan de Rua Gregório de Matos: een uur candomblé-dansen, capoeira en samba de roda, een van de beste avondjes uit van de stad.

Benedenstad, Bonfim en de baai

De Elevador Lacerda uit 1873 verbindt in dertig seconden de Praça Tomé de Sousa in de bovenstad met de Praça Cairu beneden, voor een paar centavos. Beneden staat de Mercado Modelo, de oude douaneloods die nu vol staat met souvenirkramen; op de bovenverdieping zit een restaurant met uitzicht op de baai. Het uitzicht vanaf het plein boven, over de Baía de Todos os Santos en het Forte de São Marcelo in het water, is op zich al de rit waard.

Verder langs de baai ligt de Igreja do Senhor do Bonfim op een heuvel in de wijk Itapagipe. Aan het hek hangen duizenden gekleurde lintjes (fitinhas): je knoopt er een om je pols met drie knopen en drie wensen, en pas als het lint vanzelf breekt komen ze uit. Combineer het met een ijsje bij de Sorveteria da Ribeira, even verderop aan het water. In het Solar do Unhão, een gerestaureerd suikerlandgoed aan de baai, zit het Museu de Arte Moderna da Bahia; op zaterdagavond is daar JAM no MAM, een jazzsessie met zonsondergang.

Barra, Rio Vermelho en de stranden

Barra is de wijk op de punt waar de baai overgaat in de Atlantische Oceaan. Het Farol da Barra, de vuurtoren op het Forte de Santo Antônio da Barra uit de zeventiende eeuw, is dé plek om de zon in zee te zien zakken; binnen zit een klein scheepvaartmuseum. De Praia do Porto da Barra ernaast is een kleine, beschutte baai met kalm water, de populairste stadsstrand om te zwemmen. Langs de kustweg naar het oosten liggen de wijken Ondina en Rio Vermelho, de buurt met de meeste bars en restaurants en de bekendste acarajé-kraampjes van de stad (Acarajé da Dinha en Acarajé de Cira, op het Largo de Santana).

Hoe verder je van het centrum komt, hoe mooier de stranden. Itapuã, bezongen door Vinicius de Moraes en Dorival Caymmi, heeft een vuurtoren, natuurlijke zwembaden bij laagwater en veel visrestaurantjes; Praia do Flamengo en Stella Maris, vlak bij het vliegveld, zijn de surfstranden met duinen en kokospalmen. Op het eiland Itaparica, aan de overkant van de baai, en op de Ilha dos Frades liggen rustige stranden die je met een dagtocht per boot (de passeio às ilhas) of met de veerboot bereikt.

Eten en drinken

De keuken van Bahia is de meest eigen van Brazilië, met Afrikaanse wortels: dendê (rode palmolie), kokosmelk, koriander en veel peper. Op straat eet je acarajé, een gefrituurde bal van zwarte-ogenbonen, opengesneden en gevuld met vatapá, garnalen en salade; vraag om pouca pimenta als je niet van heet houdt. In restaurants bestel je moqueca baiana (vis of garnalen in een stoofpot van kokosmelk, dendê en tomaat) of bobó de camarão, en als toetje cocada of quindim. Hoe wij moqueca thuis maken lees je bij ons recept voor Braziliaanse gerechten.

Goede plekken om te eten vind je in de Pelourinho (vaak met live muziek, soms toeristisch), in Rio Vermelho en langs de kust in Barra en Itapuã. In de Mercado de São Joaquim, de grote volksmarkt in de benedenstad, zie je alle ingrediënten van de Bahiaanse keuken bij elkaar, van dendê in flessen tot gedroogde garnalen en candomblé-benodigdheden.

Feesten: carnaval, Iemanjá en Bonfim

Het carnaval van Salvador is het grootste straatfeest van Brazilië en heel anders dan dat van Rio: geen sambodroom, maar trios elétricos, vrachtwagens met podium en geluidsinstallatie, die urenlang door de stad rijden met een menigte erachteraan. Je kiest hoe je meedoet: in een bloco met een abadá (het shirt dat als toegangskaart dient, binnen een afgezet vak rond de truck), vanaf een camarote (tribune met eten en drinken) of gratis als pipoca op straat. De twee grote circuits zijn Barra–Ondina langs de kust en Campo Grande in het centrum; in de Pelourinho is een kleiner, traditioneler circuit. In 2027 valt carnaval op 6 tot en met 9 februari; hotels in Barra en de Pelourinho zijn dan maanden vooraf vol en veel accommodaties werken met een minimumverblijf. Meer achtergrond lees je in ons artikel over carnaval in Brazilië.

Twee andere feesten zijn minstens zo bijzonder. Op de tweede donderdag van januari wassen baianas tijdens de Lavagem do Bonfim de trappen van de Bonfim-kerk met geparfumeerd water, na een stoet van acht kilometer vanaf de benedenstad. Op 2 februari brengen tienduizenden mensen in Rio Vermelho bloemen en geschenken naar het strand voor Iemanjá, de godin van de zee, een dag vol witte kleding, muziek en boten die de offers de zee op brengen.

Overnachten

Voor sfeer en bezienswaardigheden slaap je in of vlak naast de Pelourinho, in een pousada in een gerestaureerd koloniaal huis; houd er rekening mee dat het er 's avonds rumoerig kan zijn en dat de straten buiten het verlichte deel na middernacht leeg worden. Rustiger en aan zee is Barra, met hotels aan de kustweg en hostels in de zijstraten, op loopafstand van het strand en de vuurtoren en met een bus of taxi van een kwartier naar het centrum. Rio Vermelho is de keuze als je wilt uitgaan en eten; Itapuã en Stella Maris zijn handig voor een vroege vlucht of een paar echte stranddagen. Boeken doe je het makkelijkst via onze tips voor overnachten in Brazilië.

Veiligheid en praktisch

Salvador heeft, net als andere grote Braziliaanse steden, meer criminaliteit dan je gewend bent; met gezond verstand loop je er prima rond. Blijf in de Pelourinho binnen het verlichte, drukke deel (er staat veel politie), loop 's avonds niet door de stille straten naar de benedenstad en neem na zonsondergang een app-taxi, ook voor korte afstanden. De Comércio-wijk in de benedenstad is na kantoortijd verlaten. Neem naar het strand alleen mee wat je kunt missen en laat je telefoon zo veel mogelijk in je zak. Onze algemene tips staan op de pagina over veiligheid in Brazilië.

Anders dan in de rest van het noordoosten is de netspanning in Salvador meestal 127 volt; een stekker van type N of C past. Pinnen kan overal, maar bij straatkramen en op de markt betaal je contant of met Pix. De beste maanden zijn september tot en met maart: warm, zonnig en relatief droog. Van april tot en met juli valt de meeste regen, meestal in stevige buien tussen zonnige uren door; echt koud wordt het nooit.

In de omgeving

De catamaran van de Terminal Náutico brengt je in ruim twee uur naar Morro de São Paulo, het autovrije eilanddorp met vier genummerde stranden; bij ruwe zee is de overtocht onrustig. Noordwaarts langs de Linha Verde ligt Praia do Forte (80 kilometer), een dorp met het zeeschildpaddenproject Tamar, een ruïne van een kasteel en rustige stranden; verder noordelijk komen Imbassaí en Mangue Seco. Landinwaarts is de Chapada Diamantina, zes uur met de bus, een nationaal park met tafelbergen, grotten en watervallen rond het dorpje Lençóis, voor wandelaars de mooiste bestemming van Bahia. Wie een rondreis maakt, combineert Salvador vaak met Recife en Olinda in het noorden; bekijk onze reisroutes voor de verschillende combinaties.